Глаза змеи

Прошло много времени, даже Тень уморилась ворочаться, подставляя солнцу то один бок, то другой. Успела подремать, если конечно, неподвижное состояние Тени, можно назвать дремой. Ее навестили несколько знакомые из здешнего мира. Она успела пообщаться с ветром-новичком, которого, со всеми полагающимися почестями привел ветер-старик. На правах старожила Тень, успела дать молодому ветру несколько полезных советом, которыми никому не стоит пренебрегать, в здешнем мире.

Неожиданно дверь тяжело скрипнула – Тень встрепенулась и напряженно замерла. На нее, из темноты смотрели светящиеся глаза. Было в них что-то и от прежнего хозяина, но больше было отличий. Пауза иссякла – началось движение. Лейла, в черном плаще, накинув капюшон, как это было на изображении в часовне, вышла на улицу. Тень бросилась под ноги, где и полагается быть тени. Коснувшись ног Лейлы, магическое существо почувствовало, какие глубокие изменения произошли в девочке. На нее, как и на девочку теперь давила огромная тяжесть. Тень неожиданно пискнула, когда Лейла поставила на нее ногу. Тени магов более многих иных приближенных существ, знали заковыристые повадки и обычаи своих хозяев, но никогда еще новичок не получал всю тяжесть власти и ответственности с первого раза. Распластанная по земле Тень невольно завибрировала, словно пытаясь выбраться, но почувствовала, что теперь у нее не будет прежней легкости, больше никогда ей не удастся оторваться от земли, если на то не будет воли хозяйки.

— Удивлена? — поинтересовалась с усмешкой Лейла.

С нехорошей такой усмешкой, но давая, тем не менее, Тени выбраться из под ноги, но только ползком.

— Да, хозяйка, — Тени стало страшно, и потребовалось все ее владение собой, чтобы не попробовать сбежать.
— Скольких, ты сопровождала к часовне до меня? — даже не обратив внимания на мысли Тени, задумчиво поинтересовалась Лейла.
— Это вопрос хозяйки? — уточнила Тень, аккуратно.
— Да.
— Пятерых.
— Запомни раз и навсегда. Я последняя.
— Да, хозяйка.
— Без меня, не будет и тебя.
— Да, хозяйка, — быстро согласилась Тень, навсегда лишаясь самостоятельности, даже той, относительной, которая полагается магическим существам.
— А теперь – идем, — Лейла двинулась вперед.

Тень скользила, не отставая за ней, как это делает любая другая тень. И вместе с этим, оглядывала окрестности, пользуясь своими возможностями, теперь, она была обязана охранять и предупреждать хозяина. При этом, внутри своего темного существования, она размышляла и вспоминала, не была ли она небрежна, по отношению к Лейле, до ее посвящения. Это ее сильно волновало, были случаи, когда недовольные хозяева разрушали свои тени и заводили новые.

— Не бойся, — вдруг, произнесла Лейла, — в твоем прошлом нет вины.
— Спасибо, хозяйка, — тень немного успокоилась и с головой ушла в обзор и проверку близлежащих территорий.

Тень скользила и чувствовала, как Лейла пересекает силовые линии этого мира. Тень чувствовала, как некоторые из них, наполняются новой силой от прикосновения хозяйки, некоторые, наоборот, рвутся, освобождая место для новых. Зверушки и птички разбегались, почувствовав издалека магическую силу. Даже ветер, при приближении становился осторожным. Какому ветру, захочется быть заточенным в рукаве мага и служить ему, по первой его воле. А иного наказания для ветра, который, даже случайно, скинул с мага капюшон или приподнял полу черного плаща, не было. Поэтому, ветер, аккуратно затихал и обходил девушку стороной, едва успев переброситься парой слов с тенью.

Лейла шла медленно, явно высматривая что-то в траве. Наконец искомое появилось и тут же замерло. Полутораметровая змея так и не успела пересечь тропинку. Девушка вскинула руку, и пресмыкающееся замерло, превратившись в посох, точнее, ему еще предстояло стать посохом мага, после соответствующего обряда.

Для змеи это было и великой честью, и великой ответственностью. Среди них, страшными сказками ходили истории о том, сколько змей-посохов были обращены в прах, когда их хозяева-маги решали, что их посохи стали ненадежными. И великой мечтою каждой змеи было встретить мага и быть принятой на службу. Из них выходили самые надежные слуги, почти такие же, как тени. У них не бывало измен. И именно это было одной из причин существования золотого правила: посох поверженного мага подлежит уничтожению, а тень сожжению на магическом огне, и все маги, без исключения придерживались этого правила, не допуская исключений. А вторая причина была еще сложней: маг мог поселить в посох или тень свою сущность и обмануть неискушенного противника. Да и вообще, если говорить откровенно, среди магических слуг редко встречались предатели, не считая, конечно амулетов, но такой изначально была их сущность. Будущий посох удобно лег в руку Лейлы и принял на себя, часть тяжести, которая лежала теперь на девушке. Идти стало легче…

Надежда проснулась, когда зимнее солнце, светило уже вовсю. Она окликнула Лейлу, но ответа не последовало. «Соня» — подумала Надежда то ли про себя, то ли про подругу, покинула кровать, и как была, в длинной ночной сорочке, решила побродить по квартире. Прошла мимо ванной комнаты, не выдержала и заглянула в зал, где должна была по ее мнению все еще спать Лейла, но подруги на месте не было.

— Лейла, — позвала она и прислушалась.

В квартире было тихо. Под ноги ей попался Габар.

— Ты не знаешь, где Лейла? — поинтересовалась она у кота.
— Ушла. По делам, — отозвался Габар и постарался прошмыгнуть мимо любопытстующей девочки.
— По каким делам, — остановила его Надежда, преградив путь ногой.
— По срочным, очень срочным делам, — кот сделал еще одну попытку прорваться мимо.
— А что мне делать, — поинтересовалась девочка. Кот взглянул на нее.
— Ну, я бы умылся, для начала.
— Сама знаю, — шутливо надулась Надежда.
— Тогда, вперед, — было видно, что коту не до шуток.
— Ты прямо как моя мама, — забормотала от неожиданности Надежда.
— А ты, прямо, как растрепа, — Габар решил оставить за собой последнее слово, и, наконец, скрылся в направлении кухни.

Она зашла в ванную и в рекордно короткие сроки привела себя в порядок. Ее заинтриговали туманные ответы Габара, и она решила подойти к расспросам еще раз, более ответственно. Надежда заглянула на кухню и увидела кота, который прогуливался около пустой миски для воды.

— Налить тебе водички, — решила она начать свое дознание обходным маневром.
— Не надо. Я просто так хожу, — Габар не очень был расположен к разговору.
— А, может быть, ты хочешь есть, — продолжила наступление с флангов девочка.
— Нет, — коротко ответил кот, и, задрав хвост, покинул кухню.
— Вот и поговорили, — подвела неутешительный для нее итог Надежда.

Оглядев кухню, она обнаружила одинокий бутерброд, и прихватив его с собой отправилась в зал. Постель подруги была в беспорядке, одеяло, сброшенное с дивана, лежало на полу, простыня скомкана, а подушка вообще напоминала выпотрошенную черепаху. Надежда подняла одеяло и положила на диван. Что-то прохладное коснулось ее ног, он отступила на шаг назад и посмотрела на пол. Пусто. Она осмотрела комнату и поняла, что ее тревожит сквозняк, который пробирался через открытый проход. Она сделала пару шагов в направлении прохода. Через разлом был виден лес и тропинка. Совершенно мирная картина. Надежда сделала еще один шаг. Где-то внутри она понимала, что этого делать не стоит, и что, скорее всего, Лейла будет недовольна, но так хотелось посмотреть на зелень среди зимы, что она решила сделать еще один шаг вперед, но тут раздался голос Габара:

— А я бы в жизни не пошел туда…, на твоем месте.
— А что это, — спросила Надежда, отступая от разлома.
— Граница Тени.
— Так это Тень, — она указала рукой через разлом на лес.
— Да.

Надежда попыталась рассмотреть повнимательнее то, что было за воротами, но через некоторое время разочарованно произнесла:

— Там нет ничего необычного. Просто лес, просто тропинка.
— А ты чего ожидала, — поинтересовался Габар, — летающего дракона увидеть.
— Не знаю, — она пожала плечами, — но что-то же должно отличать этот мир от того.
— Отличий больше чем достаточно.
— Лейла ушла туда, — Надежда кивнула головой в сторону разлома.
— Да.
— С ней там ничего не случиться. Я волнуюсь.
— Уже случилось, но это она сама тебе расскажет, а волнует тебя любопытство.
— Я больше не буду, — на самом деле ей нравилось разговаривать с Габаром.
— Конечно. Так я тебе и поверил.
— Правда. Есть хочешь, я могу приготовить, — Надежда поднялась.
— Нет.
— Что нет. Не хочешь есть, или не хочешь, что бы я готовила.
— Что бы готовила. Ты не сможешь. Да и не хочу особенно.
— А я бы перекусила, — Надежда чувствовала, что в ее животе пусто.
— Надо дождаться хозяйки, — Габар был непреклонен в вопросах магического этикета.
— А вдруг она задержится до вечера.
— Даже если на сутки, и на двое, и еще больше.
— Но почему?
— Я не могу этого объяснить. (далее…)